Naisten Korisliigan välierät polkaistaan käytiin tänään
torstaina. Huima kohtaa välierissä sarjan kiistattoman ykkösjoukkueen, huikeassa
51 ottelun voittoputkessa olevan Lappeenrannan Catzin. Onko Huimasta Catzin
voittoputken uhmaajaksi?
Ennen tuota spekulointia
käyn läpi Kotkan Peli-Karhujen ja Torpan Poikien välisen toisen välieräparin
asetelmia.
Ennakkoon ajateltuna ToPo:n ja PeKa:n välisestä
ottelusarjasta voisi muodostua Keski-Suomen derbyn kaltainen viiden ottelun taistelu.
Jotenkin on kuitenkin sellainen kutina, ettei näin tule käymään. Uskon
kotkalaisten marssivan finaaliin ehkä jopa suoraan kolmessa ottelussa.
Helsinkiläisten peli ei ole ollut runkosarjan lopulla siinä kuosissa mitä
alkukaudesta, eikä tätä voi selittää pelkästään Ashley Robersonin
loukkaantumisella.
Peli-Karhujen osalta tilanne on päinvastainen, vaikka ei
PeKa missään vaiheessa ole huonosti pelannut on kevätkausi ollut suorastaan
loistava. Kotkalaisia ei ole Catzin lisäksi pystynyt horjuttamaan käytännössä
kukaan. Paljon puhuva on myös maaliskuun alun 26 pisteen voitto juuri Torpan
Pojista.
Molemmista joukkueista löytyy maajoukkuetason pelintekijä ja
sentteri. Vertailussa saumatonta yhteistyötä tekevät Reetta Piipari – Taru
Tuukkanen ja Vilma Kesänen – Niina Laaksonen parivaljakot vaikuttaa hyvinkin
tasaisilta. Suurimman eron joukkueiden välille tekeekin kotkalaisten vahva
jenkkikaksikko Andrea Barbour – Krystal Vaughn .
Lisäksi Mara Höferin piristyneet otteet ovat pistäneet silmään,
vaikka ailahteluakin edelleen tapahtuu. Kaiken kaikkiaan Höfer/Juta Jahilo
täydentää aloitusviisikkoa huomattavasti paremmin kuin syksyllä. Olisiko
Peli-Karhuista ainesta jopa mestariksi?
Palataanpa sitten siihen meitä äänekoskelaisia kiinnostavaan
ottelupariin. Lähtökohdathan eivät huimalaisittain paljon lupaa. Lappeenrantalaiset
ovat tehneet tämän kauden sarjassa hurjaa jälkeä. Catzin keskimääräinen voittomarginaali
on kauden aikana ollut hurja 28,4 pistettä. Jo pelkästään tuo lukema kertoo,
ettei joukkueesta juuri heikkouksia löydy.
Millä ilveellä Huima sitten voi ennakkosuosikin yllättää? Paras
sauma siihen on luultavasti heti ensimmäisessä ottelussa Lappeenrannassa. HoNsU
laittoi äänekoskelaiset todella koville, mutta Huima onnistui nostamaan pelin
tasoaan ja sai varmasti rutkasti henkisiä voimavaroja jatkoon. Lepopäiviä tuli
riittävästi, mutta pelivire on varmasti vielä hyvin tallella. Catz taas ei
joutunut pelaamaan "tosissaan" pitkään aikaan.
Mervi Nurmelta toivoisin hieman rohkeutta peluutukseen. HoNsU-sarja
osoitti hienosti kuinka arvokkaita pelaajia Riina Kärkkäinen ja Karoliina
Rytkönen Huimalle ovat. Rytkösen tuomaan energiaan ei joukkueessa kukaan muu
pysty, etenkään puolustuspäässä. Hyökkäyksessäkin löytyy tarvittavaa röyhkeyttä
ja varmuus ratkaisuihin löytyy peliajan myötä.
Kärkkäinen taas on sen tason lahjakkuus jota ei kannatta
penkillä pitää. Kärkkäiseltä löytyy ratkaisutaitoa, juonikkuutta ja tarvittavaa
kylmäpäisyyttä. Toki fysiikka asettaa vielä omat rajoituksensa, mutta kyllä
Riina pystyy jo huomattavasti isompiin minuutteihin, mitä on pelannut. Lisäksi uskon
vahvasti, että Emmi Nurmestakin saadaan paremmin tehoja irti hieman pienemmässä
roolissa ja nimenomaan heittäjänä.
Catz on puolustuksellisesti erittäin haastava joukkue.
Huippulaadukkaasta aloitusviikosta ei pysty keskittymään kehenkään yksittäiseen
pelaajaan. Tämän takia Huiman paras puolustus onkin hyökkäys. Huiman on
kyettävä hyödyntämään kokoetuaan korin alla. Siellä nähdään ottelusarjan mielenkiintoisimmat
taisteluparit, kun Lonniya Bragg ja Alexandria Anderson, sekä Kenya Robinson ja
Elena Reshetko ottavat mittaa toisistaan. Etenkin Robinsonin ja Reshetkon
vääntö tulee olemaan totuttuun tapaan kiivasta.
Lisäksi Brandi Davisin ja Ulriikka Latvan on päästävä
heittämään kaukoheittojaan kunnon paikoista. Viimeinen HoNsU-peli osoitti Davisin
vaarallisuuden heittojen lähtiessä hyvästä rytmistä, kun taas sitä edellinen
peli näytti miten käy, jos heittoa joutuu pakottamaan. Mikäli joukkueen heittopeli
ei lähde kulkemaan, juoksee lappeenrantalaiset varmasti Huimalta jalat alta.
JOS äänekoskelaiset onnistuisivat kampeamaan itsensä tästä
otteluparista finaaleihin, olisi se suomalaisen palloilun lähihistorian suurin
pommi. Sen verran ylivertainen Catz on viime aikoina ollut.
Näillä mietteillä pian alkaviin välieriin. Toivottavasti
saadaan laadukkaat ottelusarjat, jotka ovat hyvää mainosta Naisten
Korisliigalle.
